Les souks de Marrakech - Une promenade dans un monde de splendeur orientale

"Voulez-vous voir la Médina ?" est la question habituelle que les jeunes garçons posent aux visiteurs qui parcourent Jamaa el Fna, la place de Marrakech où l'animation est omniprésente. En général, ils ne sont pas nombreux à répondre à l'offre.  Pour bon nombre de touristes, la Médina (partie la plus ancienne de la ville) n'a pas de signification particulière. Pourtant, pour ceux qui la connaissent, c'est un monde fascinant qui nous ramène au Moyen-Âge.

Pour explorer cette partie ancienne de Marrakech, une voiture n'est pas nécessaire.  Lorsque la vieille ville a été aménagée il y a des siècles, elle a été conçue pour les personnes qui parcourent les rues à pied.  Par conséquent, cette partie de la ville, qui est un riche réservoir de ce que le Maroc a à offrir, est idéale pour une visite à pied.

Nul besoin de guide.  Les ruelles de la Médina sont aussi sûres que n'importe quel grand boulevard du monde occidental.  Rappelez-vous le nom du souk où vous avez commencé et si vous vous perdez, il vous suffira de prononcer ce nom et n'importe quel marchand vous indiquera le chemin. Cependant, ne cherchez pas le nom des rues : vous ne les trouverez pas.

Pour une visite à pied, il est toujours préférable de commencer par Jamaa el Fna.  Elle constitue une excellente porte d'entrée dans le dédale des souks (rues) de la Médina.  Un bon point de départ est le souk el Rahba, juste en face du Café de France.  Dès l'entrée, des étals présentent des ceintures de femmes, suivies d'un éventail ahurissant de poteries faites à la main.  Plus loin, des noix, des piles de menthe séchée, des épices, des dattes et des vêtements sont en vente jusqu'à Bab Seminarine, une porte mauresque filigranée.

L'entrée voûtée mène au Souk el Kabir qui se compose de trois petites rues : Semmarine, el Nejjarine et Chkairia, qui se suivent dans cet ordre.  Souk el Kabir est la colonne vertébrale de la Médina, reliée par un labyrinthe de ruelles étroites où l'on trouve certains des meilleurs artisans du Maroc.

Des vêtements traditionnels de toutes sortes, des tissus brodés d'or et d'argent scintillant au soleil, des piles de tapis faits à la main, de jolis articles en laiton, des sacs à main pour dames et d'autres produits en cuir sont les principales marchandises présentées dans les échoppes, à mesure que vous avancez sur le côté droit de la rue.  Au fur et à mesure que vous avancez, vous remarquerez que le souk couvert de treillis projette des ombres qui font apparaître les gens rayés comme des zèbres.  Dans cette atmosphère d'ombre, les marchands essaient de vous attirer avec des articles séduisants et brillamment ouvragés, allant de pantoufles décorées avec faste à des poignards ornés. 

Arrêtez-vous et demandez le prix de tout article qui vous intéresse, mais n'achetez pas.  Les achats doivent être effectués sur le chemin du retour. Les vendeurs auront noté votre présence et sauront que vous avez une bonne connaissance des prix lorsque vous reviendrez.

La première rue à droite est Souk el Ghazel.  Continuez à marcher et vous êtes maintenant à Souk el Nejjarine.  Tout autour de vous, vous trouverez des produits en bois, des vêtements en cuir et une multitude d'autres articles à vendre.  Bientôt, sur la droite, vous arriverez à Souk el Zarbi ou, comme l'appellent certains marchands, el Raba'. 

Tournez dans cette rue et parcourez une cinquantaine de mètres à travers des échoppes exposant de délicats produits en bois faits à la main jusqu'à une place appelée Rahba Kedima.  Si vous aimez les épices exotiques, vous êtes au pays des épices.  Il semble que toutes les herbes et épices du monde soient empilées sur le sol ou vendues dans les magasins environnants.  L'arôme de la coriandre, du cumin, du gingembre, du paprika,

safran, bois de santal et d'innombrables autres herbes et épices imprègnent la place.  Si vous cherchez une épice rare, les prix, même pour les touristes, sont très raisonnables.

Retour au Souk el Nejjarine qui devient de plus en plus intéressant au fur et à mesure que l'on avance.  Dans de minuscules échoppes semi-obscures, des ouvriers s'affairent à sculpter de jolis articles en bois.   Passez Souk el Styleyah sur la gauche et continuez jusqu'à Souk el Fakharine, la prochaine ouverture sur la droite.  Tournez et traversez une exposition exquise de poteries, puis descendez quelques marches sur la gauche jusqu'à la section des métallurgistes.  Autour de vous, vous trouverez des boutiques de cuivres où les artisans cisèlent des plaques qui scintillent au soleil.  Entre les deux, des magasins exposent des bijoux traditionnels en argent et d'autres produits en métal qui attirent l'attention.  Si vous souhaitez acheter des ornements berbères ou des articles en laiton brillant, négociez, puis achetez-les au fur et à mesure de leur production. 

De nouveau sur el Nejjarine, marchez encore quelques mètres jusqu'à la Tegmoutine, une petite rue de vente d'or sur la droite. Vous êtes maintenant dans le monde des bijoux en or exquis.  Si vous voulez marchander, visitez une demi-douzaine de boutiques et demandez les prix, puis revenez à celle qui vous semble la plus juste et réduisez le prix demandé, parfois de moitié.  Si vous prenez le temps, vous êtes sûr de faire une bonne affaire.

Retournez à el Nejjarine et continuez à marcher.  Le prochain passage sur la droite est Souk el Sawafine.  Faites un petit détour et parcourez son éblouissant étalage de poignards faits main et de fusils à silex d'apparence ancienne, et observez les artisans qui fabriquent ces armes à la main.

Sur la gauche, après Souk el Styleyah, il y a six ouvertures menant à des kaisarias (marchés) où l'on vend des vêtements traditionnels, des teintures et d'autres articles utiles pour la maison.  Si vous n'êtes pas intéressé par les vêtements marocains, passez votre chemin.

Vous êtes maintenant à Souk Chkairia, la dernière partie de Souk el Kabir.  Les boutiques des deux côtés proposent les mêmes articles que ceux que vous avez déjà vus.  Passez devant Souk el Sarajine sur la droite jusqu'à Souk el Sharatine sur la gauche, une rue avant la fin de Chkairia.  Tournez dans ce souk où des artisans sont à l'œuvre, produisant des ceintures marocaines traditionnelles, des sacs à main et d'autres articles en cuir.  Si les produits en cuir sans âge du Maroc vous intéressent, achetez-les ici.

Continuez, passez devant Souk el Samata et tournez brusquement à gauche dans le deuxième passage.  Vous êtes maintenant dans le Souk el Attarine où les principaux articles exposés sont des produits en laiton et des services à thé marocains en argent.  Si cela ne vous intéresse pas, marchez jusqu'à Souk el Styleyah.  La première ouverture à gauche, tournez et marchez environ 100 pieds jusqu'à Souk el Sabaghine, le souk des teinturiers.  Vous y trouverez des écheveaux de laine ou de soie de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, suspendus à des fils tendus dans les ruelles, au-dessus des boutiques de cuivres.

Revenez et tournez à droite, puis marchez un peu et vous êtes à l'extrémité inférieure du souk Semmarine.  C'est le moment d'acheter le cadeau que vous souhaitez ramener chez vous.  Négociez avec les marchands à qui vous avez demandé les prix pendant votre promenade.  Ils savent que vous êtes maintenant beaucoup plus sage et leurs prix seront raisonnables.

Si vous voulez acheter un tapis, arrêtez-vous au Château de Ia Koutoub à gauche ou à la Porte d'Or à droite.  Vous devriez maintenant avoir une idée des prix et vous aurez un grand choix de tapis faits main.  Un bon tapis artisanal de 2 x 3 mètres se vend environ 500 dollars américains.

Revenez sur votre droite et dépassez de quelques mètres la première ouverture, Souk Dufa Rabah.  Si vous êtes gourmand, arrêtez-vous dans l'une des deux pâtisseries et goûtez aux douceurs marocaines avec un café ou un jus d'orange qui coûtent moins d'un dollar américain. Quelques mètres plus loin, vous êtes dans la dernière rue de liaison, Ka'at el Zait, où des olives et de l'huile d'olive sont empilées dans des tonneaux à 15 mètres à l'intérieur de la Ka'at.

A Bab Saminarine, vous terminez la promenade à l'endroit où vous l'avez commencée. Vous avez sans doute découvert que Souk el Kabir et les rues qui le bordent sont un monde de splendeur orientale et vous ne contredirez pas le voyageur qui a dit : "Frais et d'une propreté irréprochable, le Souk el Kabir est un endroit où l'on se sent à l'aise : "Frais et d'une propreté irréprochable, les souks de Marrakech sont le reflet parfait du monde médiéval dans ce qu'il a de meilleur".

Cet article a déjà été publié sur ArabAmerica.

Auteur : Habeeb Salloum