L'Empire "byzantin" et la société arabe antique

Au début de l'histoire arabe, la seule grande puissance européenne qu'ils rencontrent est l'Empire "byzantin". L'empire dit "byzantin" a été le premier obstacle majeur pour les Arabes lorsqu'il s'est agi de conquérir les villes du Levant et de devenir un empire régional et mondial majeur (outre les Perses).

Cependant, il est fascinant de noter que l'"Empire byzantin" était en réalité désigné par eux-mêmes et par d'autres comme l'Empire romain et est également connu aujourd'hui comme l'Empire romain d'Orient.

 En gardant cela à l'esprit, nous pouvons très certainement affirmer que l'Empire romain d'Orient a joué un rôle dans les développements politiques au Moyen-Orient, en particulier dans l'expansion arabe précoce dans la région sous le califat Rashidun. Cet article se concentre sur les relations historiques entre ces deux cultures.

L'Empire romain, lorsqu'il contrôlait la Méditerranée, avait déjà une longue histoire avec les peuples arabes. Les Arabes servaient dans l'armée comme auxiliaires pour devenir citoyens et plusieurs Arabes sont même devenus empereurs.

Cependant, la situation a changé à la fin de l'Antiquité, du 3e au 7e siècle de notre ère. La dynastie perse des Sassanides a mené une politique agressive contre l'Empire romain, ce qui a eu pour effet de rendre le Moyen-Orient de plus en plus contesté par les Romains.

 Pour les Arabes, cela signifiait qu'ils étaient pris entre deux puissances en guerre. En conséquence, une grande partie du monde arabe était divisée en sphères d'influence, étant des royaumes clients de l'Empire romain d'Orient ou des Perses sassanides.

En raison de ce scénario géopolitique compliqué, chaque royaume arabe a essentiellement agi comme mandataire des deux puissances rivales dans la région, combattant au nom de leurs grands empires respectifs.

Les Romains sont passés par plusieurs petits royaumes arabes dans ce processus à la fin de l'Antiquité. Le premier de ces royaumes clients est la tribu des Tanukhid, qui s'est installée dans l'actuelle Syrie.

 On dit que les Tanukhid étaient de fervents adeptes du christianisme, leur culture étant un mélange de paganisme arabe plus ancien.

Une femme Tanukhid, Mavia, a même combattu pour le compte de l'Empire romain d'Orient, menant sa cavalerie dans la bataille contre les Goths germaniques.

 Au cinquième siècle, les Tanukhids ont été largement remplacés par les Salihids arabes, qui ont poursuivi la tradition de fournir de la cavalerie à l'armée romaine. La dernière de ces tribus était les Ghassanides, qui ont continué à combattre aux côtés des Romains jusqu'à leur défaite face au califat musulman des Rashidun.

Culturellement, la poésie orale et les célébrations de masse auraient uni ces tribus. Les Arabes de cette époque étaient bien connus pour leurs célébrations après les batailles, chantant et célébrant leurs exploits équestres, combattant au nom d'un empire chrétien et tuant leurs ennemis.

Cette tradition a sans doute contribué à la popularité de personnages tels que la reine guerrière Mavia, qui était louée pour avoir écrasé les ennemis barbares de Rome.

La présence et la culture de ces tribus arabes à la fin de l'Antiquité est un signe de la diversité religieuse qui est encore présente aujourd'hui.

Il est important de noter que tous les Arabes ne sont pas musulmans, et que tous les musulmans ne sont pas arabes. Dans l'Antiquité tardive comme aujourd'hui, le Moyen-Orient et l'Arabie étaient une région cosmopolite où vivaient des païens, des juifs, des chrétiens et des musulmans.

Le destin de ces différents peuples est similaire. Les tribus sont certainement restées au Moyen-Orient pendant une bonne partie du Moyen Âge, détenant des cités-états ou des villages autonomes. Beaucoup d'entre elles, comme les Tanukhids, se sont progressivement converties à l'islam, restant chrétiennes même jusqu'à l'époque du califat abbasside.

Pour le califat Rashidun, les relations avec ses voisins étaient claires : les deux puissances environnantes devaient être conquises. Au cours d'une série de batailles brillamment exécutées, l'armée rashidun a dominé et détruit l'Empire sassanide et les armées romaines au Moyen-Orient.

Elle était en grande partie sous le commandement de Khalid ibn al-Walid, l'un des plus grands généraux de toute l'histoire. Ceci n'est qu'un petit aperçu des cultures arabes moins connues de l'Antiquité, dont l'héritage unique mérite d'être rappelé.